Kumkumbuka Field Marshal Muthoni wa Kirima(1931–2023)

Mwanamke Ambaye Hajawahi Kujisalimisha

Alizaliwa mwaka wa 1931 huko Tetu, Kaunti ya Nyeri, alikua mwanamke pekee kufikia cheo cha Field Marshal katika Mau Mau (Jeshi la Ardhi na Uhuru la Kenya) na mmoja wa makamanda waliohudumu kwa muda mrefu zaidi katika mapambano ya ukombozi wa Kenya.

Maisha yake yanasimama kama ushahidi mtulivu lakini usiopingika kwamba wanawake hawakuwa wafuasi tu wa harakati za kupinga ukoloni, bali walikuwa wapiganaji, wataalamu wa mbinu na viongozi.

Kuanzia Ujasusi hadi Mistari ya Mbele

Wakati Mapigano ya Mau Mau yalipoanza mwaka wa 1952, Muthoni wa Kirima alikuwa katika miaka yake ya ishirini na mapema. Kama wanawake wengi katika upinzani, sehemu yake ya kuanzia ilikuwa kazi ya ujasusi. Alihudumu kama jasusi na mjumbe, akikusanya taarifa, akisafirisha vifaa na kuhamisha ujumbe kati ya vijiji na vitengo vya misitu chini ya tishio la kukamatwa au kunyongwa.

Kazi hii inahitaji ujasiri, busara na uaminifu kamili. Hapa ndipo Muthoni alipothibitisha nidhamu yake na silika yake kali ya kimkakati.

Hatimaye, alifanya uamuzi usioweza kurekebishwa: aliingia msituni kama mpiganaji, njia ambayo wanawake wachache waliruhusiwa na wachache zaidi walinusurika.

Kupanda kwa Viwango

Katika misitu ya Aberdare na Mlima Kenya, cheo kilipata kupitia ujasiri na umahiri. Muthoni alijitofautisha haraka, si tu vitani bali pia katika uongozi. Alielewa ardhi, wakati na uratibu wa msituni, na akapata heshima ya wapiganaji waliomfuata.

Kuinuka kwake kulikuwa kwa haraka na kihistoria:

• Imepandishwa cheo hadi Jumla
• Kisha akainuliwa hadi Field Marshal, cheo cha juu zaidi katika muundo wa amri ya Mau Mau

Alipigana pamoja na watu mashuhuri kama vile Dedan Kimathi Wachiuri na Field Marshal Musa Mwariama, wakiongoza vikosi vilivyohusika katika baadhi ya mapigano makali zaidi ya vita vya msituni.

Muhimu zaidi, hakuwahi kutekwa.

Vita, Majeraha na Hasara Isiyoweza Kurekebishwa

Maisha msituni yalikuwa ya kikatili. Njaa, magonjwa, kufukuzwa kila mara na mashambulizi ya angani yalikuwa mambo halisi ya kila siku. Muthoni alijeruhiwa mara nyingi vitani. Jeraha moja lilikuwa kubwa sana kiasi kwamba lilisababisha mimba kuharibika na kumfanya asiweze kupata mimba tena.

Kushikilia Msitu Hadi Uhuru

Ingawa mara nyingi husemekana kuwa Mapinduzi ya Mau Mau "yaliisha" mwaka wa 1960, hili lilikuwa tangazo la kisiasa kwa kiasi kikubwa. Wapiganaji wengi hawakuamini ahadi za kikoloni za mageuzi.

Vikosi vilivyo chini ya amri ya Muthoni wa Kirima vilibaki msituni hadi uhuru mwaka wa 1963.

Hii ilimfanya kuwa kamanda wa pili wa ngazi ya juu wa Mau Mau aliyehudumu kwa muda mrefu zaidi, baada ya Field Marshal Musa Mwariama. Kwake, uhuru haukuwa hati, ulikuwa sharti ambalo lilipaswa kuonekana, kuhisiwa na kuhakikishwa.

Maisha Baada ya Vita

Kama maveterani wengi wa Mau Mau, Muthoni alirudi katika taifa lililokuwa likijitahidi kuwatambua kikamilifu wale waliolipigania. Aliishi kimya kimya huko Nyeri kwa miaka mingi, ingawa uwepo wake ulibaki kuwa ishara, ukumbusho hai wa utambuzi usiokamilika na dhabihu isiyotambuliwa.

Mnamo Aprili 2022, aligonga vichwa vya habari alipokata nywele zake maarufu za dreadlocks, ambazo alikuwa amevaa tangu miaka ya 1950 kama ishara ya upinzani. Alieleza kwamba uhuru hatimaye ulikuwa umepatikana na kitendo hicho kiliashiria kufungwa — bila kusahau bali kukamilika.

Kifo na Urithi

Field Marshal Muthoni wa Kirima alifariki tarehe 4 Septemba 2023, akiwa na umri wa miaka 92. Kifo chake kilitangazwa na Naibu Rais Rigathi Gachagua, ambaye alimtaja kama mpigania uhuru shujaa ambaye alikuwa bega kwa bega na Dedan Kimathi.

Hakuacha watoto wa kibaolojia, wa kisiasa, wala utajiri wa kibinafsi lakini aliacha kitu kikubwa zaidi:

• Uthibitisho kwamba wanawake walikuwa makamanda sio maelezo ya chini
• Ushahidi kwamba ujasiri hautegemei jinsia
• Changamoto kwa historia zinazofuta uongozi wa wanawake vitani